Byung-Chul Han: o filósofo mais certeiro da atualidade

O professor Byung-Chul Han é um homem de 64 anos que vive a vida de trás para frente. Ele está acordado quando as pessoas estão dormindo e vai para a cama quando os outros estão começando a trabalhar. Um pensador orgulhosamente preguiçoso, escreve apenas três frases por dia. Passa a maior parte de suas horas cuidando de suas plantas e tocando peças de Bach e Schumann em seu piano de cauda Steinway & Sons. Para ele, essas são as coisas que realmente importam na vida. As informações são de Chayca (2024) e Elola (2023).

Nascido na Coreia, Byung-Chul Han vive na Alemanha desde os 22 anos. Uma estrela do pensamento contemporâneo, ele é mais conhecido por A Sociedade do Cansaço (2015) — um livro que captura o zeitgeist de nosso tempo. Nele, ele disseca uma sociedade totalmente esgotada, composta por pessoas exaustas, que se exploram no trabalho e otimizam seu tempo livre mergulhando em seus celulares.

Han — um adepto do slow living — é um sujeito um tanto excêntrico. Ele faz o que quer porque pode (foi muito bem-sucedido) e porque vê essa abordagem da existência como um ato político. O mundo escolheu o caminho errado, e é por isso que ele segue na direção oposta.

“O ser humano vive de trás para frente; ele vai na direção oposta. Simone Weil [a filósofa francesa que escreveu A Espera de Deus] diz isso. [Os humanos] são violentos, destroem o meio ambiente. Nenhum animal é violento com a natureza, exceto o homem. Ele perturba aquilo a que deve sua vida. E como escapar dessa vida de cabeça para baixo? Vivendo de trás para frente (HAN IN ELOLA, 2023).

Nascido em 1959 na Coreia do Sul, Byung-Chul Han inicialmente estudou metalurgia em Seul para agradar aos pais, que queriam que ele seguisse uma disciplina prática. Aos vinte e dois anos, mudou-se para a Alemanha; prometeu continuar os estudos, mas trocou para a filosofia, com foco em Martin Heidegger. Em 1994, obteve um doutorado na Universidade de Freiburg e começou a lecionar fenomenologia, estética e religião, eventualmente se estabelecendo na Universidade das Artes de Berlim.

Byung-Chul Han é um dos filósofos mais importantes da atualidade, conhecido por suas críticas à era digital. Ele contesta a ideia de que novos dispositivos tecnológicos ampliam nossa liberdade, argumentando que, na verdade, levam ao burnout e à autoabsorção. Para Han, é essencial reestabelecer práticas contemplativas que nos desacelerem e nos abram. Sua filosofia incorpora um cosmopolitismo profundo, influenciado tanto pelo Zen Budismo quanto por um romantismo renovado.

Ele publicou constantemente nas últimas duas décadas, mas evitou entrevistas e raramente viajou para fora da Alemanha. John Thompson, diretor da Polity, uma editora independente no Reino Unido que lançou quatorze livros de Han desde 2017, afirmou que a demanda por seu trabalho cresceu principalmente pelo boca a boca. “Houve uma recepção popular de Byung-Chul Han que impulsionou a demanda, e não é a maneira convencional de cobertura em grandes revistas,” disse ele. Thompson continuou: “Ele é como um motor. As ideias e os livros estão fluindo.”

O trabalho de destaque de Byung-Chul Han foi “A Sociedade do Cansaço,” originalmente publicado em alemão em 2010. Quase uma década antes de a escritora Anne Helen Petersen abordar o “burnout millennial,” Han diagnosticou o que chamou de “a violência da positividade,” derivada de “superprodução, superrealização e supercomunicação.” Estamos tão estimulados, principalmente pela Internet, que paradoxalmente não conseguimos sentir ou compreender quase nada. Uma das ironias da escrita de Han é que ela transita facilmente pelos canais que ele lamenta. Ao condensar suas ideias em frases breves e despojadas, Han ilude o leitor a quase sentir como se tivesse pensado aqueles pensamentos.

“A Sociedade do Cansaço” e os outros livros de Han agora são protagonistas de inúmeros vídeos explicativos no YouTube e resumos no TikTok. Suas ideias ressoam especialmente entre leitores que lidam com estética—artistas, curadores, designers e arquitetos—mesmo que Han não tenha sido completamente abraçado pela academia da filosofia. (Um ensaio na Los Angeles Review of Books em 2017 o rotulou cautelosamente como “um bom candidato para filósofo do momento.”) Seu trabalho foi traduzido para mais de uma dúzia de idiomas. Segundo o jornal espanhol El País, “A Sociedade do Cansaço” vendeu mais de cem mil cópias na América Latina, Coreia, Espanha e Itália.

Alberto Olmos, um autor e crítico espanhol bem conhecido, descreveu Han como um “maravilhoso DJ da filosofia,” misturando referências—Barthes, Baudrillard, Benjamin—em combinações cativantes. Em 2023, em uma entrevista com a Dazed Korea, o astro do K-pop RM, da banda BTS, recomendou “A Agonia do Eros,” acrescentando: “Você pode se sentir profundamente frustrado porque o livro sugere que o amor que estamos vivendo atualmente não é amor.”

A principal preocupação de Byung-Chul Han como filósofo é iluminar as mudanças na experiência da subjetividade durante a transição da sociedade pós-industrial para a digital. In the Swarm, por exemplo, é uma introdução ideal ao seu pensamento, recaptulando muitas ideias presentes em obras anteriores como A Sociedade do Cansaço e A Agonia do Eros, ao mesmo tempo que prepara o terreno para uma crítica mais explícita dos sistemas contemporâneos de controle em Psicopolítica, previsto para lançamento pela Verso.

Desde o início, o livro revela Han em seus melhores e piores momentos: a escrita é clara, mas também hierática, com uma gravidade sem humor que contrasta com a análise de conceitos como “shitstorm.” Ele é incisivo ao abordar a insidiosidade do ativismo digital, que substitui o não-conformismo por um simulacro psicologicamente sedutor, mas, por vezes, parece ingênuo em relação às tecnologias que critica e tem uma tendência a proposições sombrias, mas desajeitadas, como: “Os algoritmos utilizados pelo Facebook, pelo mercado de ações e pelos serviços secretos são basicamente os mesmos.”

In the Swarm começa com um lamento pela “pathos da distância,” que fundamenta o respeito. Han opõe o conceito alemão de Rücksicht, que significa consideração e também olhar para trás, ao latino spectare, que é vulgar e voyeurístico, observando sem deferência. O reconhecimento da privacidade do outro é a base da sociedade civil. Citando Barthes, que afirma que “a vida privada não é nada além daquela zona de espaço e tempo onde não sou uma imagem, um objeto,” Byung-Chul Han argumenta que a vida privada está em ruínas com a virtualização do eu.

A partir daí, ele aborda a “shitstorm,” que, como um “fenômeno autêntico da comunicação digital,” difere de formas de protesto mais antigas, como gritar na esquina ou escrever uma carta a um editor ou congressista. Os atos individuais de indignação virtual que compõem a shitstorm — comentários maldosos em fóruns, tweets hostis ou posts difamatórios no Facebook — não são prelúdios ao engajamento, mas sim ocasiões de “descarga afetiva imediata” em um ambiente que “favorece a comunicação simétrica.” Isso significa, essencialmente, que a condenação online responde menos a critérios dialógicos de persuasão e mais ao prazer básico de dar um golpe baixo — muitas vezes sob o manto da anonimidade — sem se preocupar se o alvo é um estranho, um autor famoso ou o presidente dos Estados Unidos.

Na visão de Han, a indignação atrai atenção de forma eficiente, mas carece da estabilidade e constância necessárias para uma intervenção bem-sucedida na esfera pública. As massas mobilizadas para o propósito de envergonhar publicamente não têm um compromisso com um curso de ação compartilhada. A indignação é um fim em si mesma, e seus alvos são inevitavelmente granulados, de modo que as relações de poder que estruturam as queixas individuais permanecem inalteradas através da shitstorm.

Princiais ideias

Byung-Chul Han é um filósofo contemporâneo que se destaca por suas incisivas análises sobre a sociedade atual, especialmente em relação à era digital e suas consequências para a subjetividade humana. Uma de suas ideias centrais é a caracterização da sociedade contemporânea como uma “sociedade do desempenho.” Han argumenta que, ao contrário das sociedades disciplinares do passado, que se baseavam em normas e proibições, a atualidade impõe um modelo em que as pessoas se tornam seus próprios empreendedores. Essa autocondução resulta em uma pressão constante para maximizar a produtividade e o sucesso, levando, muitas vezes, ao esgotamento físico e psicológico, conhecido como burnout. Ele sugere que essa dinâmica de autoexploração é uma forma insidiosa de violência, a qual ele descreve como a “violência da positividade.” Essa violência não se manifesta em proibições, mas em um imperativo de ser sempre otimista e produtivo, o que pode gerar um profundo sofrimento.

Outra crítica importante de Han refere-se à busca incessante por transparência na sociedade moderna. Ele aponta que, embora a transparência seja frequentemente valorizada como um ideal, ela traz consigo o risco de uma vigilância constante. A exposição nas redes sociais e a pressão para estar sempre visível podem resultar na perda da privacidade e na superficialidade das relações interpessoais. Nesse contexto, Han argumenta que a verdadeira intimidade e o respeito mútuo se tornam cada vez mais difíceis de alcançar, já que as interações são frequentemente marcadas por uma necessidade de performance e autoexibição.

Em suas reflexões sobre o amor e as relações afetivas, Han analisa como a cultura contemporânea impacta a capacidade das pessoas de se conectarem de maneira significativa. Ele descreve a “agonia do Eros,” onde o amor é reduzido a uma troca superficial, muitas vezes influenciada por normas consumistas e pela velocidade das interações digitais. Em vez de cultivar relacionamentos profundos, as pessoas tendem a se engajar em conexões efêmeras, que não promovem o compromisso ou a profundidade emocional necessária para uma verdadeira intimidade.

Além disso, Han aborda a solidão que permeia a vida moderna, argumentando que, mesmo em um mundo hiperconectado, muitos indivíduos experimentam uma sensação de isolamento. As interações digitais, longe de proporcionar um sentido de comunidade, muitas vezes geram um vazio existencial, onde a busca por reconhecimento e aceitação se torna um fim em si mesma. Ele propõe que, para cultivar relações mais autênticas, é necessário redescobrir a importância do silêncio e da contemplação, criando espaços em que as pessoas possam se encontrar de maneira genuína.

Por fim, Han critica o ativismo digital, que muitas vezes se traduz em indignação superficial nas redes sociais. Ele observa que essa forma de ativismo tende a priorizar a expressão de raiva ou descontentamento em detrimento de um engajamento real que possa levar a mudanças significativas. Essa dinâmica revela uma incapacidade de se comprometer com ações coletivas duradouras, substituindo a luta por causas justas por uma descarga emocional momentânea.

Em resumo, a obra de Byung-Chul Han nos instiga a refletir sobre as transformações sociais e psicológicas que moldam nossas vidas na era digital. Ele nos convida a reconsiderar nossas relações com os outros e conosco mesmos, enfatizando a necessidade de um equilíbrio entre a performance e a contemplação, entre a visibilidade e a privacidade, e entre a indignação e a ação significativa.

Livros principais

• Sociedade do Cansaço, 2010.

Sociedade do Cansaço, de Byung-Chul Han, é uma reflexão incisiva sobre a condição contemporânea marcada pelo excesso de positividade e pela pressão constante por desempenho. Han argumenta que a cultura atual, impulsionada pela digitalização e pela hiperconectividade, gera um estado de burnout, onde o indivíduo se vê sobrecarregado por expectativas de produtividade e autoaperfeiçoamento.

O autor contrasta essa “sociedade do desempenho” com as sociedades disciplinares do passado, que se baseavam na proibição e na repressão. Ele enfatiza que a verdadeira violência na era digital não é mais externa, mas imanente ao sistema, manifestando-se em formas de autoexploração e autoexigência.

Com uma prosa clara e provocativa, Han discute como a busca incessante por sucesso e reconhecimento transforma a vida privada em um espaço de competição constante, levando à desintegração das relações interpessoais e à solidão. Sociedade do Cansaço é uma crítica poderosa que nos convida a reconsiderar nossas prioridades e a reavaliar a forma como vivemos e nos relacionamos na era digital.

• Topologia da Violência, 2011.

Topologia da Violência, de Byung-Chul Han, é uma exploração profunda das diferentes formas de violência que permeiam a sociedade contemporânea. Han distingue entre a violência “visível”, que se manifesta de maneira explícita e direta, e a “violência invisível”, que é sutil e estrutural, muitas vezes enraizada nas dinâmicas sociais e nas relações de poder.

O autor analisa como a violência contemporânea não se limita a atos físicos, mas se manifesta em formas de controle social, manipulação e exploração. Ele examina o impacto da digitalização e da cultura da performance na subjetividade, sugerindo que a pressão para se adaptar a padrões de produtividade e sucesso gera uma violência psicológica que afeta a saúde mental e a qualidade das relações humanas.

Han também reflete sobre a desumanização que acompanha a violência invisível, onde os indivíduos se tornam objetos em um sistema econômico e social impessoal. A obra é uma crítica poderosa que nos instiga a reconhecer e confrontar as formas mais insidiosas de violência que moldam nossas vidas e sociedades. Com uma prosa densa e filosófica, Topologia da Violência convida à reflexão sobre as consequências da normalização da violência em nossas experiências cotidianas.

• Sociedade da Transparência, 2012.

Sociedade da Transparência, de Byung-Chul Han, analisa as implicações da busca por total transparência na sociedade contemporânea, especialmente impulsionada pelas tecnologias digitais e pelas redes sociais. Han argumenta que a transparência, frequentemente vista como um valor positivo, resulta em uma nova forma de controle social que limita a liberdade individual e a privacidade.

O autor explora como a obsessão por mostrar tudo e ser visto leva à superficialidade nas relações e à autoexposição constante, criando uma pressão para se conformar a padrões públicos de aceitação e visibilidade. Essa dinâmica, segundo Han, gera uma cultura do desempenho, onde o valor do indivíduo é medido pela sua capacidade de ser transparente e produtivo.

Além disso, Han critica a forma como a transparência pode fomentar uma sociedade de vigilância, onde as fronteiras entre o público e o privado se desvanecem, resultando em um ambiente de controle e uniformidade. Com uma prosa incisiva e provocativa, Sociedade da Transparência convida os leitores a refletirem sobre os custos sociais e psicológicos dessa busca incessante por visibilidade e autenticidade na era digital.

• Agonia do Eros, 2012.

Agonia do Eros, de Byung-Chul Han, é uma análise filosófica da crise das relações amorosas na sociedade contemporânea. Han argumenta que o amor, tradicionalmente associado ao desejo e à profundidade emocional, está sendo diluído por uma cultura de desempenho e consumismo, onde as relações são tratadas como produtos a serem otimizados.

O autor explora como a superficialidade das interações modernas, exacerbada pelas redes sociais e pela digitalização, contribui para a fragmentação das experiências afetivas. Ele destaca que, em vez de buscar conexões profundas, as pessoas tendem a se envolver em relacionamentos efêmeros e utilitários, perdendo a capacidade de se comprometer genuinamente.

Han também discute a tensão entre o amor e a liberdade, sugerindo que a busca pela liberdade absoluta muitas vezes resulta em solidão e vazio existencial. A obra é uma crítica poderosa à forma como a modernidade líquida influencia nossas concepções de amor e intimidade, desafiando os leitores a reconsiderarem o significado do amor em um mundo marcado pela superficialidade e pela falta de profundidade emocional. Com uma escrita clara e provocativa, Agonia do Eros oferece uma reflexão profunda sobre os desafios das relações contemporâneas.

• Favor fechar os olhos, 2013.

Favor fechar os olhos, de Byung-Chul Han, é uma meditação filosófica sobre a experiência contemporânea da solidão e a busca por intimidade em um mundo hiperconectado. Han explora a ideia de que, apesar da incessante comunicação digital, as relações humanas se tornaram superficiais e fragmentadas.

O autor argumenta que a constante exposição e a pressão para estar sempre “visível” levam à perda da privacidade e à superficialidade nas interações. Ele sugere que essa realidade provoca uma solidão profunda, mesmo em meio a redes sociais e plataformas de comunicação.

A obra também reflete sobre a importância do silêncio e da introspecção como formas de resistência à pressão por visibilidade e performance. Han propõe que a verdadeira conexão exige um espaço de tranquilidade e contemplação, onde as pessoas possam se encontrar de maneira autêntica. Com uma prosa poética e incisiva, Favor fechar os olhos convida os leitores a reconsiderarem suas relações com os outros e com si mesmos, promovendo uma reflexão sobre a importância da intimidade e do silêncio em tempos de hiperconexão.

• No enxame, 2013.
• Psicopolítica, 2014.
• A salvação do belo, 2015.
• A expulsão do outro, 2016.
• Bom entreterimento, 2017.
• Louvor à Terra: Uma viagem ao jardim, 2018.
• O desaparecimento dos rituais, 2019.
• Capitalismo e impulso de morte, 2019.
• Sociedade paliativa, 2020.
• Não coisas: Reviravoltas do mundo da vida, 2021.
• Infocracia: Digitalização e a crise da democracia, 2021.

Resumo

Byung-Chul Han (nascido em 1959) estudou metalurgia na Coreia, depois filosofia, literatura alemã e teologia católica em Freiburg e Munique. Ele lecionou filosofia na Universidade de Basileia e filosofia e teoria da mídia na Escola de Design em Karlsruhe.

Em 2012, foi nomeado professor na Universidade das Artes de Berlim. Outras obras de Han disponíveis em inglês incluem “A Sociedade do Cansaço,” “A Sociedade da Transparência” e “A Agonia do Eros.”

Referências

CHAYKA, Kyle. The Internet’s New Favorite Philosopher. New Yorker, 2024. Disponível em <<https://www.newyorker.com/culture/infinite-scroll/the-internets-new-favorite-philosopher>>.

ELOLA, J. Byung-Chul Han, the philosopher who lives life backwards: ‘We believe we’re free, but we’re the sexual organs of capital’. EL PAIS, 2023.